平成２３年１１月２３日、南島原市とイオン環境財団主催の植樹ボランティアに参加しました。前日から雷雨が降り続いていて、本当に植樹できるのか不安でしたが、現地に着く頃には小雨になっていました。
　今回の植樹に参加した人は約１３００人で、グループに分かれて約１６０００本の苗木を植樹しました。私のグループは地元の小学生が多くて、とても賑やかで楽しいグループでした。
　作業はまず鍬で穴を掘り、そこに苗木を植えて土で覆い、足で踏み固めて添え木をしました。雨のせいで泥まみれの作業でしたが、同じグループの方の話によると、地面が濡れている方が穴を掘りやすく植樹はしやすいとのことでした。そして植えた木を大きく成長させるためには、徐々に間引きしていく必要があることも教えて頂きました。
　みんなで植えた木が何十年もの長い年月をかけて豊かな森に再生されることを願いながら、約一時間の作業を終えました。
　最近運動不足の私にとって現地までの徒歩と作業は疲れましたが、大変有意義で貴重な体験となりました。